Sucre : ce que les scientifiques ont découvert

Près de cinq ans se sont écoulés depuis que des scientifiques de Harvard ont été démasqués comme étant à l’origine de problèmes de santé majeurs dans les années 1960 pour l’argent de l’industrie sucrière. Aujourd’hui, les bienfaits des graisses sont reconnus et les arguments contre le sucre se multiplient. Nous vous expliquons ce que la science a appris d’autre sur le sucre dans l’intervalle.

Depuis près d’un demi-siècle, les fats ont une réputation peu enviable. En 1967, un article scientifique a été publié sous le titre « Dietary fats, carbohydrates and atherosclerotic vascular disease » – sur la base d’une étude menée par Robert McGandy, Frederick J. Steer et Mark Hegstead. Dans le texte, ils concluent que les graisses jouent un rôle prépondérant dans le développement des maladies cardiovasculaires. Par la suite, ils ont été éliminés d’une alimentation « saine », mais cela n’a pas résolu le problème, au contraire, il s’est aggravé – le monde a été saisi d’une véritable épidémie d’obésité, qui était en fait liée à l’augmentation de la consommation de sucre. Et en 2016, il s’est avéré que cette même étude a été financée par la Sugar Research Foundation, une organisation dont l’intérêt est de prouver l’innocuité du sucre pour la santé.

Les doutes sur l’innocuité du sucre ont commencé encore plus tôt. Par exemple, le film Sugar, qui a été acclamé, est sorti en 2014. Les effets du sucre sur notre organisme font encore l’objet d’études ; les scientifiques en ont appris davantage sur la manière dont les régimes à base de glucides affectent les résultats en matière de forme physique, et ils ont démenti le mythe selon lequel le sucre peut améliorer l’humeur.

L’efficacité du fitness

Si vous savez déjà comment éviter les pics de glycémie et essayer d’éviter les élévations de glucose en adaptant votre régime alimentaire en conséquence, les scientifiques ont de bonnes nouvelles pour vous. Ils ont constaté que lorsque la glycémie est élevée, la capacité d’adaptation à l’exercice aérobie est réduite.

Le Joslin Diabetes Centre, un centre de recherche spécialisé dans l’étude du diabète, a mené une étude sur des souris. Les scientifiques ont augmenté leur taux de glycémie (en particulier avec un régime « occidental » riche en glucides) et ont ensuite observé comment leur corps réagissait à l’exercice.

Il s’est avéré que dans ce cas, il n’y avait pas la même formation active de nouveaux vaisseaux sanguins dans les muscles – un processus qui accompagne normalement la croissance du tissu musculaire. Ces vaisseaux sanguins permettent aux muscles d’être mieux alimentés en oxygène pendant l’activité physique. Cela contribue également à l’augmentation de l’endurance grâce à l’exercice aérobique.

Des recherches ont montré que des niveaux normaux de glucose – sans excès – sont nécessaires à une angiogenèse normale (« croissance excessive » des vaisseaux sanguins).

Récupération musculaire

Et un peu plus sur les muscles : avec des taux de glycémie plus bas, non seulement ils supportent mieux l’exercice, mais ils s’en remettent aussi. Des scientifiques de Tokyo ont étudié ce processus au niveau cellulaire et ont découvert que les myosatellites – les cellules souches qui participent à la croissance et à la régénération du tissu musculaire – fonctionnent mieux lorsque le taux de sucre dans le sang est faible. Cette découverte contredit en partie ce que l’on sait de la reproduction des cellules : on pense que le glucose est essentiel pour cela. C’est le cas, mais dans le cas des myosatellites, leur taux de reproduction était plus élevé dans un environnement pauvre en glucose. Dans ces conditions, les autres cellules ne se sont pas multipliées, ce qui a permis d’obtenir la culture la plus « pure » de cellules satellites.

Mauvaise humeur

Les aliments riches en sucre sont souvent utilisés pour « manger » les mauvaises humeurs dans l’espoir de se faire plaisir avec un repas savoureux, bien que malsain. Or, les scientifiques ont découvert que le sucre, au contraire, ne fait qu’aggraver le bien-être émotionnel. Il y a quelques années, ils ont décidé d’étudier plus de 30 études pour savoir si le sucre pouvait réellement provoquer une « montée de sucre ». Il s’est avéré que c’était un mythe : il n’existe aucune preuve scientifique que le sucre provoque réellement un ascenseur émotionnel. La consommation de sucre n’a aucun effet sur l’humeur, ni n’augmente le niveau d’énergie ou l’engagement, quelle que soit l’activité qui suit une collation sucrée. Au contraire, la fatigue a tendance à suivre et le bien-être général ne fait que se dégrader.

Mémoire

Des chercheurs de l’université de Californie du Sud ont découvert que les régimes alimentaires riches en sucre peuvent avoir un impact négatif sur la mémoire. Cet effet peut être particulièrement marqué à l’adolescence, car le cerveau est particulièrement sensible aux différents nutriments de l’alimentation pendant cette période de développement. Les chercheurs ont fait une expérience sur des souris : elles étaient d’âge « adolescent » et leur régime alimentaire était composé de 35 à 40% de sucre. Ces souris particulières ont obtenu les pires résultats dans les tâches qui testaient leur mémoire spatiale. Les scientifiques attribuent ce phénomène au fait qu’une consommation accrue de sucre peut provoquer une neuroinflammation dans l’hippocampe, la partie du cerveau responsable, entre autres, du transfert de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme.